Она оторвалась от чтения, услышав, что я подхожу, и улыбнулась. Светлые завитки волос того же оттенка, что и у меня, небрежно спускались на плечи.

— Почему ты так рано проснулась, Эмми? Заболела?

Я отмахнулась от ее тревожного взгляда.

— Нет. Я…

Рассказать ей о Мэддоксе сейчас я не могла, иначе она засыпала бы меня вопросами, особенно о том, кто он такой. Позже смогу найти достаточно объяснений перед тем, как он появится, и мы пойдем на наше свидание.

— Кошмар приснился, — солгала я.

— Тогда давай исправим все чашечкой чая.

Мама думала, что чаем можно решить все проблемы.

У тебя умерла собака? Выпей чаю.

У тебя велосипед украли? Выпей чаю.

Конец света? Давайте все выпьем чаю!

— Нет, спасибо.

Я выдвинула стул и присела, но она уже заваривала чай.

— Как прошла ярмарка? — спросила мама.

Вернувшись домой, я приняла душ и отправилась в постель. И даже не пожелала маме спокойной ночи. Она работала в своей студии — в гараже — и я знала, что ей не нравится, когда нарушают ее «космическую связь» или что-то в этом роде.

— Хорошо.

Я пожала плечами, глубоко вздохнув. Раз она заговорила об этом, полагаю, пришло время рассказать ей о Мэддоксе.

— Я познакомилась с парнем.

Часть о том, что Сэди бросила меня, я намеренно опустила.

— Парнем?

Она протянула мне чашку с чаем, удивленно наблюдая за мной.

— Ага, — кивнула я, подув на горячий чай, чтобы остудить.

— Расскажи мне о нем, — мама с улыбкой вернулась на место. — Должно быть, он стоит того, чтобы узнать его получше, раз он привлек тебя.

— О… Он… — как можно описать Мэддокса точнее? — Он любит пошутить, — сообщила я. — И очень милый.

В подробности вдаваться вовсе не было необходимости.

— Он милый? Должно быть милый.

— Мам! — простонала я, чувствуя, как краснеют мои щеки.

— Ох, он определенно красив, — она указала на меня, обведя пальцем круг.

— Да, он сексуальный, — наконец согласилась я.

— О! Познакомишь меня с ним? — восхищенно спросила она. — Твой первый парень! Это так волнительно!

— Он не мой парень, — огрызнулась я. — Мы только познакомились. Так что не стоит пока вешать ярлыки. И да, ты познакомишься с ним… скоро.

— Скоро? — повторила она.

— Ага, сегодня… В шесть тридцать, — пробормотала я, опустив взор на чашку чая и избегая маминого взгляда.

— Ты идешь на первое свидание, Эмми?

Она захлопала в ладоши. Кажется, моя мама была возбуждена предстоящим событием больше, чем я. Возможно, она волновалась, что ей стукнет восемьдесят, а я все еще буду жить с ней, без мужа. Лишь с кучей кошек, но что в этом плохого? Для меня вполне нормально.

— Похоже на то.

Я сделала глоток чая.

Несмотря на утренний звонок, я все еще не могла поверить, что иду на свидание и в то, что прошлая ночь была реальной. Все слишком хорошо, чтобы быть правдой. Парни похожие на Мэддокса не имеют никаких дел с девушками вроде меня. Я была молчаливой, не такой, как другие. Я не гуляла и не ходила на вечеринки, предпочитая сидеть дома и читать книгу. Не слушала популярную музыку, не читала журналы и даже фильмы смотрела не часто. Мама называла меня «старой девой», такой же, как она. Я понятия не имела, что привлекло во мне Мэддокса, чтобы он хотел тратить на меня свое время.

— Эмма, — окликнула мама, отвлекая меня от собственных мыслей. — Прекрати.

— Прости, — нахмурилась я. — Не могла удержаться.

— Ты красивая, милая девушка. Очевидно, парень смог разглядеть это. Отбрось сомнения.

Я кивнула. Мама права, но это не просто моя… причуда, из-за которой я нервничала. С тех пор как ушел мой отец, я боялась, что если встречу парня, то он поступит со мной так же, как папа поступил с матерью. И не уверена, что смогла бы безболезненно пережить подобное.

— Допивай чай и ложись, поспи, — она вновь взяла газету, но все еще не сводила с меня взгляд. — После обеда пройдемся по магазинам. Купим тебе платье для свидания. Договорились?

Она улыбнулась.

— Да. Спасибо, мам, — я поднялась и приобняла ее за плечи. — Я люблю тебя.

Мама была для меня всем. Самым главным человеком, самым лучшим из всех, кого я знала. Не знаю, чтобы я без нее делала.

— Я тоже тебя люблю, Эмми.

Я забрала чашку и вернулась в комнату. Возможно, сказался напиток, а может усталость, но я мгновенно провалилась в сон. И во сне видела темноволосого парня, от улыбки которого у меня перехватывало дыхание.

***

— Просыпайся!

Сэди запрыгнула на мою постель, нарушив мой сон.

— Сэди, — простонала я, перекатываясь, чтобы посмотреть на часы, стоявшие на столике. Было всего десять утра. — Слезь с кровати.

— Меня впустила твоя мама.

— Мне плевать, кто тебя впустил, — пробормотала я.

Она не обратила внимания на мое ворчание и устроилась на кровати рядом со мной.

— Что случилось прошлой ночью? Ты просто исчезла.

Я фыркнула.

— Я не исчезала, а вот ты… Найти тебя не вышло, да и на сообщения ты не отвечала.

— У меня сел телефон, — пояснила она. — Мы с Джошем искали тебя около часа.

— Кто такой Джош? — спросила я, хотя мне было наплевать.

— Мы познакомились на концерте. Однако, — она продолжала болтать, и я уже начала задумываться, останавливается ли она хотя бы для того, чтобы сделать вдох во время разговора. — Мы встретили Кайлу. Ты же знакома с ней по школе, верно?

— Эм… Ага.

Всего пару дней назад у нас кончились занятия, пришло лето, но мы учились с теми же детьми, с которыми ходили в сад. Как она могла подумать, что я забуду о том, кто такая Кайла?

— Хорошо. Так вот, Кайла сказала, что видела, как ты уходишь с каким-то парнем. Лица она не разглядела, но задница — великолепна. Поверить не могу, что ты не позвонила и не рассказала мне. Это же информация для первой полосы, Эмма. И как твоя лучшая подруга, я должна была первой узнать об этом. С восьмого класса я ждала, когда ты, наконец, потеряешь девственность.

Я уставилась на нее.

— Ну прости, что я не такая шлюха, как ты.

Она рассмеялась, вовсе не задетая моими словами. Мы обе знали, что все это не правда.

— Так, расскажи мне о нем!

— Обычный парень, — пожала я плечами, скатываясь с кровати.

— Ну, Эмма! — взвизгнула она. — Мне нужно больше информации!

— Он сексуальный! Этого достаточно? — прорычала я, раздражаясь. — Ты бросила меня, Сэди. Так что прости, что я не испытываю желания вдаваться в подробности!

Я сорвалась, не